Autismo

¿Qué es el autismo?

El autismo es un trastorno de salud mental que se manifiesta desde la primera infancia y se caracteriza por dificultades en la comunicación, en el establecimiento de relaciones con otras personas y en el uso del lenguaje, con conceptos abstractos, así como por comportamientos, actividades e intereses repetitivos y restringidos. El autismo es aproximadamente 4,5 veces más frecuente en los niños que en las niñas, y se da en todos los grupos raciales, étnicos y sociales.

El autismo es un «trastorno del espectro» que afecta a las personas de manera diferente y en distintos grados. El diagnóstico de un trastorno del espectro autista se aplica basándose en el análisis de todos los comportamientos y su gravedad. Cada niño o adulto con autismo es único, por lo que sus planes de tratamiento y apoyo también son únicos para adaptarse lo mejor posible a las necesidades de cada persona.

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Análisis conductual aplicado

El análisis del comportamiento se centra en los principios que explican cómo se produce el aprendizaje. El refuerzo positivo es uno de esos principios. Cuando un comportamiento va seguido de algún tipo de recompensa, es más probable que se repita. A lo largo de décadas de investigación, el campo del análisis del comportamiento ha desarrollado muchas técnicas para aumentar los comportamientos útiles y reducir aquellos que pueden causar daño o interferir en el aprendizaje.

El análisis conductual aplicado (ABA) es el uso de estas técnicas y principios para lograr un cambio significativo y positivo en el comportamiento.

Como se ha mencionado, los analistas conductuales comenzaron a trabajar con niños pequeños con autismo y trastornos relacionados en la década de 1960. Las primeras técnicas solían implicar que los adultos dirigieran la mayor parte de la instrucción. Algunas permitían que el niño tomara la iniciativa. Desde entonces, se ha desarrollado una amplia variedad de técnicas ABA para desarrollar habilidades útiles en alumnos con autismo, desde niños pequeños hasta adultos.

Estas técnicas pueden utilizarse en entornos estructurados, como una clase en el aula, así como en situaciones «cotidianas», como la cena familiar o el parque infantil del barrio. Algunas sesiones de terapia ABA implican una interacción individual entre el analista conductual y el participante. La instrucción en grupo también puede resultar útil.

Ventajas del ABA

El ABA es un tratamiento intensivo basado en el comportamiento que utiliza diversas técnicas para lograr cambios significativos y positivos en la comunicación, la interacción social y los comportamientos repetitivos o restrictivos típicos del autismo. Cada niño contará con un plan de intervención individualizado que desglosa las habilidades deseadas en pasos manejables que se le enseñarán.

Cada plan ABA se diseña en función de las necesidades individuales del niño e incluye una media de entre cinco y veinticinco horas de intervenciones directas a la semana, dependiendo de las necesidades médicas. Estos servicios son intensivos y pueden prestarse tanto en el domicilio como en una clínica. Las intervenciones ABA requieren la formación y la participación de los padres o tutores.